LIV хвърля дълга сянка, тъй като звездното привличане Джон Рам се качва на Мастърс защитата
Каква разлика прави една година.
Преди дванадесет месеца Джон Рам се отправи към Аугуста Нешънъл като победител в три от първите си осем турнири на годината, започна с двойно боги с четири удара и все пак успя да спечели Мастърс.
Една година по-късно Рам ще премине по Магнолия Лейн като член на подкрепяния от Саудитска Арабия LIV Голф лига и със само пет от техните събития с 54 дупки на гърба си, преди да защити титлата си.
Официалният филм за Masters 2023, разказано от Джим Нанц. Вече се предлага в официалното приложение Masters.
— The Masters (@TheMasters) 6 октомври 2023 г.
Промяната е още по-стряскащо предвид предишните публично изразени мнения на Рам относно формата на LIV и твърдението му, че е играл голф, за да печели титли, а не пари, твърдения, подсилени от коментарите му веднага след като облече зеленото яке.
Рам посвети своето триумфира със Севе Балестерос, след като спечели втората си голяма титла на 40-ата годишнина от втората победа на неговия покоен идол в Augusta National, победа, която дойде и на 66-ия рожден ден на Балестерос.
„История на Играта е голяма част от това защо играя и една от причините да играя, а Seve е една от тях,” каза Рам, чийто баща се зае с голф, след като гледаше Ballesteros като капитан на Европа до победа в Ryder Cup през 1997 г. във Valderrama.
„Ако не беше тази Купа на Райдър през 97 г., баща ми и аз говорим за това през цялото време, не знаем къде щях да бъда или къде щяхме да бъдем като семейство.
„За мен е изключително важно да го направя на 40-ата годишнина от неговата победа, рождения му ден, на Великден.“
Рам също така беше наясно, че победата му го отведе на половината път до завършване на Голям шлем в кариерата и се присъедини към Джийн Саразен, Бен Хоган, Гари Плейър, Джак Никлаус и Тайгър Уудс като единствените играчи, които имат спечели и четирите специалности.
Присъединяването към LIV не оказва незабавно влияние върху способността на Рам да постигне тази цел, неговата победа в Masters му спечелва доживотно освобождаване за Augusta и петгодишно освобождаване от US PGA и Open Championship.
29-годишният вече имаше право да се състезава на US Open до 2031 г. благодарение на победата си в Torrey Pines, но въпросът дали играта му ще бъде засегната от преминаването към LIV остава да бъде отговорено .
В отсъствието на Рам мантията на най-доминиращия играч в PGA Tour несъмнено се прехвърли на неговия предшественик като шампион на Мастърс, световният номер едно Скоти Шефлър.
Най-лошият финал на Шефлър този сезон е равенство за 17-то място и той последва победата си с пет удара в Arnold Palmer Invitational, като стана първият играч, защитил успешно Players Championship в Sawgrass.
При следващия си старт две седмици по-късно, Шефлър пропусна от шест фута за бърди на 18-и, за да форсира плейоф на Хюстън Оупън, турнир, който видя серията му от 28 последователни рунда под номинала, прекъсната от небрежно три- удар от шест фута на една и съща дупка във втори рунд.
Формата на Шефлър – подпомогната от приемането на предложението на Рори Макилрой за промяна на удара – означава, че той е само 7/2 с някои букмейкъри, за да спечели втора Мастърс титла, коефициентите невиждани, откакто Тайгър Уудс ги караше да изглеждат като добра стойност.
Макилрой е вторият фаворит въпреки недостатъчната форма след победата в Дубай през януари, докато самият Уудс може да бъде подкрепен на 150/1 след оттеглянето му от Genesis Invitational, единственият му старт през 2024 г.
Да направи рекордно 24-то поредно намаление в Мастърс би било постижение за 48-годишния играч, но харесванията на Рам, Шефлър и Макилрой ще бъдат насочени значително по-високо.
